¿Cada cuánto tengo que hacerme el papanicolaou?

No hay una sola respuesta, y desconfía de quien te dé una cifra sin preguntarte nada antes. El intervalo entre un papanicolaou y el siguiente depende de tres cosas: tu edad, cómo salieron los anteriores y si se hace además la prueba de VPH, que cambia el esquema de seguimiento.

De qué depende

• La edad. El tamizaje empieza y termina en momentos definidos, y no es igual a los 25 que a los 55.
• Tus resultados previos. Un resultado alterado en el pasado, aunque se haya resuelto, suele significar controles más seguidos durante un tiempo.
• Si se hizo prueba de VPH. Cuando se estudia el virus además de las células, el intervalo hasta el siguiente control cambia.
• Tu situación particular: antecedentes, tratamientos previos del cuello uterino, o condiciones que afecten a las defensas.

Por eso el intervalo se define en consulta, mirando tu historia. Lo que sí es común a todos los casos: el tamizaje solo sirve si se sostiene en el tiempo. Un papanicolaou aislado hace diez años no protege hoy.

Qué se siente

Dura poco, alrededor de un minuto la toma en sí. Se coloca un espéculo y se recoge una muestra de células del cuello uterino con una espátula y un cepillo pequeño. Suele describirse como una presión incómoda más que como dolor. Si estás tensa se siente más, así que conviene que te expliquen cada paso antes de hacerlo, y puedes pedir que paren en cualquier momento.

Antes de la cita

• No lo hagas con la regla: la sangre dificulta la lectura de la muestra
• Evita óvulos, cremas vaginales y duchas los dos días previos
• Se recomienda no tener relaciones el día anterior

Si llegas con la regla, no se pierde la consulta: se conversa, se revisa lo demás y se reprograma solo la toma.

Si el resultado sale alterado

No equivale a cáncer. La mayoría de los resultados alterados corresponden a cambios celulares que se estudian y se siguen, y muchos se resuelven solos. El paso siguiente suele ser una colposcopía, que es mirar el cuello uterino con aumento para ver de dónde vienen esas células.

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Esta respuesta es informativa. Con qué frecuencia corresponde el tamizaje en tu caso se define en consulta, según tu edad, tus antecedentes y tus resultados previos.